Strana storia di un soldato incerto che passa alla memoria per un libretto oscuro e poco diffuso, fondamentale per l'evoluzione della termodinamica, applicata alle macchine a vapore e fondata su esperimenti mentali.
Senza formule, senza diagrammi, solo parole, Sadi Carnot semina teorie giuste su un concetto sbagliato (il calorico), poi descritte quasi in diretta da Clapeyron e avanzate in differita da Clausius, prima che Boltzmann e Maxwell le trasformassero in grandi numeri.
Il fatto che le due termodinamiche - l'una proveniente da mastelli di acqua calda o fredda e da pistoni in movimento, l'altra da considerazioni di meccanica quantistica e statistica - conducano a risultati identici, rappresenta uno dei più spettacolari trionfi della scienza (pagg. 96-97).
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